멀티태스킹이라는 착각: 집중력을 지키는 싱글태스킹

노트북으로 보고서 쓰면서, 한쪽으론 카톡 답장하고, 귀로는 회의 흘려듣고. 이걸 동시에 해내는 내가 꽤 유능해 보일 때 있죠. 근데 사실 우리 뇌는 그 셋을 동시에 하는 게 아니에요. 그냥 아주 빠르게 이쪽저쪽 옮겨 다니고 있을 뿐이에요.

동시가 아니라 빠르게 옮겨 다니는 것

뇌가 한 번에 깊이 파고들 수 있는 건 기본적으로 하나예요. 우리가 멀티태스킹이라 부르는 건 대개 '빠른 전환'이고요. 보고서에서 카톡으로, 카톡에서 다시 보고서로 초 단위로 왔다 갔다 하는 거죠. 화면 전환이 워낙 빨라서 동시에 하는 것처럼 느껴질 뿐, 그 사이사이 뇌는 매번 방향을 새로 잡느라 애를 쓰고 있어요. 오피르 연구팀이 여러 미디어를 동시에 다루는 습관이 잦은 사람들을 살펴봤더니, 오히려 불필요한 정보를 걸러내고 과제를 전환하는 능력이 더 떨어져 있었어요 (Ophir 외, 2009). 여러 개를 한꺼번에 굴리는 데 익숙해질수록 되레 전환에 서툴러진다는 거죠.

전환마다 비용이 붙는다

문제는 이 전환이 공짜가 아니라는 거예요. 다른 일로 넘어갈 때마다 뇌는 하던 맥락을 접고 새 맥락을 여는 준비 시간을 써요. 이걸 전환 비용이라고 부르는데, 한 번엔 몇 초처럼 느껴져도 하루에 수백 번 쌓이면 무시 못 할 시간이 돼요. 게다가 방금 뭘 하고 있었는지 다시 더듬는 동안 실수도 늘고요.

UC어바인의 글로리아 마크 연구팀이 사무직 노동자들을 관찰해보니, 일이 한 번 끊긴 뒤 원래 하던 작업으로 온전히 돌아오는 데 평균 23분 15초가 걸렸다고 해요 (Mark 외, 2008). 카톡 하나 확인하고 문서로 돌아오는 데 23분이라니 좀 억울하죠. 근데 이게 우리 머릿속에서 매일 벌어지는 일이에요.

한 번에 하나, 싱글태스킹

그래서 반대로 가보는 거예요. 여러 개를 조금씩 굴리는 대신, 한 번에 하나에만 몰입하는 싱글태스킹이요. 정해둔 시간 동안은 딱 한 가지 일만 붙잡고 나머지는 잠깐 손에서 놓는 거죠. 처음엔 다른 일들이 밀리는 것 같아 괜히 불안한데, 막상 해보면 한 가지를 훨씬 빨리 끝내게 돼요. 전환 비용이 사라지니까요.

둘을 나란히 놓고 보면 차이가 한결 분명해져요.

주의를 조각내는 것부터 줄이기

싱글태스킹을 방해하는 제일 큰 범인은 알림이에요. 집중이 딱 올라오려는 순간 화면 위로 배너가 뜨면 그걸로 끝이거든요. 그러니 정말 몰입이 필요한 시간엔 알림을 아예 꺼두는 게 좋아요. 앱도 마찬가지고요. 탭 열 개 켜두면 눈이 자꾸 그쪽으로 가니까, 지금 안 쓰는 건 과감히 닫아두세요.

앱이 여기저기 흩어져 있는 것도 은근한 방해예요. 일정은 이 앱, 할 일은 저 앱, 메모는 또 다른 앱을 오가다 보면 그 사이에서 주의가 조각조각 나거든요.

우선순위로 한 가지를 고른다

싱글태스킹의 마지막 조각은 '무엇에 집중할지'를 정하는 거예요. 할 일이 열 개면 뇌는 그 열 개 사이에서 계속 저울질만 하다가 정작 아무것도 시작을 못 해요. 그래서 먼저 우선순위로 걸러야 해요. 중요하고 급한 것 하나를 골라 지금 붙잡고, 나머지는 눈앞에서 잠깐 치워두는 거죠.

일정이랑 할 일, 메모가 여기저기 흩어져 있다면 한곳으로 모아두는 것도 방법이에요. 앱을 옮겨 다니는 그 사이사이에 주의가 조금씩 새거든요. 다만 도구를 무엇으로 쓰든 핵심은 하나예요. 오늘 붙잡을 한 가지를 정하고, 그 하나에만 집중하는 것. 멀티태스킹이 유능함처럼 보여도 실은 착각이더라고요. 한 번에 하나씩, 그게 결국 제일 빠른 길이에요.